Een ruimtewandelende astronaut is in de problemen gekomen toen hij tijdens een reparatie aan het energiesysteem van het International Space Station een bout verloor en er een ring vast kwam te zitten in een spleet.

Mission Control vertelde astronaut Mike Fincke dat hij voor een gedeeltelijke smeerbeurt zou moeten gaan in plaats een gehele smeerbeurt.

De ruimtewandeling begon goed. Fincke en Feustel moesten een lekkende leiding van het koelsysteem afdichten. De vulden het koelsysteem bij met het giftige ammoniak zonder hun ruimtepakken er mee te besmetten. Het koelsysteem is met ongeveer 5 kg koelvloeistof bijgevuld.

Fincke ging daarna verder met onderhoudswerkzaamheden aan een draaiend gedeelte van de zonnepanelen. Bij het verwijderen van afdekplaten zweefde een schroef weg. Hij wist deze weer op te vangen maar hierbij verloor hij een andere bout en kwam er een ring vast te zitten tussen een afdichtingplaat.

Misscion Control was bezorgd dat de afdichtring tussen enkele tandwielen zou komen en zo de bewegende delen van de zonnepanelen zou beschadigen. Het lukte Fincke om de afdichtring met voorzichtige bewegingen los te krijgen.

Bij het voorzichttig verwijderen van andere afdekplaten knalde een volgende moer weg maar Fincke wist ook deze op te vangen.

NASA is bezig met groot onderhoud aan het ISS en wil zo veel mogelijk bewegende delen van het ruimtestation doorsmeren met het oog op de toekomst als de space shuttle niet meer gebruikt kan worden om naar het ISS te vliegen.

Aanstaande maandag verlaten drie astronauten het ISS om met behulp van de Sojoez-capsule terug te keren naar de Aarde. Aanstaande woensdag staat een derde ruimtewandeling op het programma. De space shuttle zal op 1 juni weer landen op de Aarde.

Dit is de op één na laatste vlucht van een space shuttle. Het space shuttle tijdperk word tin juli afgesloten met de vlucht van de Atlantis.

Bron: AP, 22 mei 2011