CAPE CANAVERAL (ANP/RTR) – Een afgedankte satelliet staat op het punt terug te keren naar de aarde. Het grootste deel van het ruimteafval verbrandt in de dampkring, maar enkele tientallen delen overleven dat waarschijnlijk. Die komen neer op het aardoppervlak of in zee.

Dat heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA vrijdag gemeld. De kans is miniem dat mensen gevaar lopen. „In 54 jaar ruimtevaart is nog nooit iemand gewond geraakt door terugkerend puin”, zegt Nicholas Johnson, leider van het Amerikaanse ruimteafvalprogramma.

Het terugkerende stuk afval is een Amerikaanse onderzoekssatelliet, die in september 1991 in een baan om de aarde is gebracht. Het vaartuig weegt in totaal ongeveer 6 ton.

Rond de aarde zweven honderdduizenden grote en kleine brokstukken. Die hoeveelheid afval groeit met elke raketlancering. Pogingen het puin op te ruimen zijn nog niet van de grond gekomen.