Astronomen menen dat planetoïde Lutetia mogelijk een vloeibare kern heeft en mogelijk een mislukte planeet is. Dit melden onderzoeksteams in het jongste nummer van het wetenschappelijke vakblad Science. Ze zeggen dat op basis van data van de Europese komeetsonde Rosetta. Lutetia bevindt zich in de planetoïdengordel tussen Mars en Jupiter en kreeg in zomer 2010 bezoek van de Rosetta die op weg is naar een komeet. De steenklomp is 121 km lang, 101 km hoog en 75 meter breed. De massa bedraagt 1,7 miljard megaton, wat voor de grootte van de planetoïde ongewoon zwaar is. De dichtheid van 3,4 ton per kubieke meter is groter dan die van de meeste meteorieten die tot nu toe op Aarde zijn gevonden.
Planetoïden zijn doorgaans een losse verzameling van gesteente dat in de loop van de jaren is samengeklonterd, door botsingen weer uiteen werd getrokken en zich weer heeft verzameld. De meeste planetoïden zijn daarom zeer poreus en hebben een geringe dichtheid.

De ongewoon grote dichtheid van Lutetia laat zich enkel verklaren door een niet poreus karakter, maar foto's van het oppervlak geven het tegendeel aan. Onderzoekers rondom Benjamin Weiss van het Massachusetts Institute of Technology houden het daarom voor mogelijk dat Lutetia een kern van gesmolten metaal heeft. De planetoïde is waarschijnlijk blijven steken in een vroeg stadium van planeetvorming en is - in tegengestelling tot andere planetoïden - sinds 4,5 miljard jaar nauwelijks veranderd.

Bron: Diverse persberichten, 28 oktober 2011