(Novum/AP) - CAPE CANAVERAL, Florida - Paus Benedictus XVI heeft zaterdag getelefoneerd met de astronauten in het internationale ruimtestation ISS. Het is voor het eerst dat een kerkvorst naar de ruimte belt.

De kerkvader zei dat hij bewondering heeft voor de moed, de discipline en de betrokkenheid van de astronauten. Tevens zei hij dat hij hoopt dat de echtgenote van ruimtevaarder Mark Kelly herstelt. Kelly's vrouw, de Amerikaanse politica Gabrielle Giffords, werd in januari neergeschoten.

De audiëntie-op-afstand was georganiseerd door de Europese ruimtevaartorganisatie ESA en de Italiaanse ruimtevaartorganisatie. NASA verzorgde de technische steun vanuit Houston, in Texas.