Jupiters ring

Anders dan de Saturnusringen die complex en een ingewikkeld patroon hebben, heeft Jupiter een simpele ring die bestaat uit een binnenste halo, een hoofdring en een Gossamer ring. Voor de Voyager-sonde leek de Gossamer ring uit één enkele ring te bestaan, maar afbeeldingen die werden verkregen door de Galileo-sonde, lieten zien dat de Gossamer eigenlijk twee ringen zijn. De ene ring zit in de andere. De ringen zijn erg vaag en bestaan uit stofdeeltjes die van oorsprong opgegooid worden als meteorieten, afkomstig van binnen ons zonnestelsel, in botsing komen met de vier kleinere binnenste Jupitermanen Metis, Adrastea, Thebe en Amalthea. Vele deeltjes zijn slechts van een microscopische grootte.

De binnenste halo ring is rond van vorm en reikt zich van ongeveer 92.000 kilometer tot 122.500 kilometer uit van het centrum van Jupiter. De ring is gevormd door fijne deeltjes stof die vanaf het midden van de ring als een wolk aanwezig zijn. Vanaf het midden, richting de planeet, wordt de concentratie aan deeltjes minder doordat de deeltjes deels terugvallen op de planeet.
De hoofdring, en daarmee de helderste, verspreid zich van de halo-grens tot zo’n 128.940 kilometer of tot net binnen de baan van Andrastea. Vlakbij de baan van Metis neemt de helderheid van deze ring af. De baan wordt immers schoongeveegd door de maan Metis.

De twee vage Gossamer ringen zijn vrijwel hetzelfde in vorm. De binnenste Amalthea Gossamer ring begint vanaf de baan van Adrastea tot de baan van Amalthea, op een afstand van 181.000 kilometer van Jupiters centrum. De zwakkere Thebe Gossamer ring reikt van de Amalthea baan tot de baan van Thebe, op een afstand van 221.000 kilometer.
De Jupiterringen en manen zijn aanwezig in een stralingsgebied van elektronen en ionen die gevangen zijn in het magnetisch veld van de planeet. Deze deeltjes en velden vormen de Joviaanse magnetosfeer ofwel het magnetisch gebied rondom Jupiter, dat zich uitstrekt van 3 tot 7 miljoen kilometer richting de Zon. Aan de achterzijde van de planeet, uit de zonnewind, strekt dit gebied zich uit tot op zijn minst aan de baan van Saturnus, een afstand dus van 750 miljoen kilometer.

Algemeen

In onderstaande tabel zijn enkele algemene kenmerken terug te vinden over de planeet Jupiter.