Binnen dit artikel  zal een korte inleiding worden gegeven over het zonnestelsel. De verschillende planeten zullen worden genoemd, de soort baan die ze volgen, en welke begrippen hierbij van toepassing zijn. Grotendeels hebben deze begrippen te maken met de verschillende samenstanden die mogelijk zijn tussen de verschillende planeten.Op de laatste pagina zijn verschillende gegevens van de planeten met elkaar vergeleken.

Het heelal is zo groot dat dat voor een mens doorgaans niet te bevatten is. Daarnaast zijn er binnen dit heelal heel veel sterrenstelsel, zo veel, dat dit doorgaans ook niet te bevatten valt. Een sterrenstelsel daarentegen bestaat weer uit meer dan 100 miljard sterren. Onze zon is een ster. Sterren zijn er in alle soorten en maten, van groot naar klein en van heet naar koud.

Rondom iedere ster in het hele heelal kunnen in principe planeten aanwezig zijn die een baan omschrijven rondom de betreffende ster. Onze planeet Aarde volgt ook een baan rondom een ster, onze zon. Onze zonnestelsel is dus maar heel nietig in vergelijking met de omvang van het heelal. En toch, ons zonnestelsel is weer immens groot voor de mens.

In ons zonnestelsel, het gebied waar de zwaartekracht van de Zon heer en meester is, vinden we naast de Zon nog negen andere planeten, enkele duizenden planetoïden en wat stof en gruis. De negen planeten zijn in volgorde van toenemende afstand tot de Zon:

Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus en Pluto

Alle planeten draaien ongeveer in hetzelfde vlak rond de Zon, het zgn. eclipticavlak. Ze bewegen ook allemaal in dezelfde richting. Dit is een feit om aan te kunnen nemen dat alle planeten in het verleden uit dezelfde ronddraaiende stofwolk zijn ontstaan. Daarnaast komt deze richting van draaien overeen met de richting van de as-rotatie van de Zon en de meeste planeten.